一定的溫度下，與同種物質的液態(或固態)處于平衡狀態的蒸汽所產生的壓強叫飽和蒸汽壓，它隨溫度升高而增加。如：放在杯子里的水，會因不斷蒸發變得愈來愈少。如果把純水放在一個密閉的容器里，并抽走上方的空氣。當水不斷蒸發時，水面上方汽相的壓力，即水的蒸汽所具有的壓力就不斷增加。但是，當溫度一定時，汽相壓力終將穩定在一個固定的數值上，這時的汽相壓力稱為水在該溫度下的
飽和蒸汽壓力。當汽相壓力的數值達到飽和蒸汽壓力的數值時，液相的水分子仍然不斷地氣化，汽相的水分子也不斷地冷凝成液體，只是由于水的氣化速度等于水蒸汽的冷凝速度，液體量才沒有減少，氣體量也沒有增加，液體和氣體達到平衡狀態。所以，液態純物質蒸汽所具有的壓力為其飽和蒸汽壓力時，汽液兩相即達到了相平衡。
飽和蒸汽壓是物質的一個重要性質，它的大小取決于物質的本性和溫度。飽和蒸汽壓越大，表示該物質越容易揮發。
測定發動機燃料的飽和蒸汽壓有著重大的意義：
(1)蒸氣壓是表示液體燃料蒸發性的重要指標，通過測定發動機燃料的蒸氣壓，可以判斷燃料的揮發性。發動機燃料的蒸氣壓愈大，說明含有的輕質組分越多，揮發性也愈大。
(2)用以判斷發動機燃料在使用時有無形成氣阻的傾向。燃料的蒸氣壓過大，在氣溫高或外界氣壓顯著降低的情況下，燃料就會產生大量的蒸氣，在發動機燃料系統的油泵或輸油管處聚積，即形成氣阻。發生氣阻后會影響發動機的正常供油，嚴重時，甚至會造成供油中斷。發動機燃料的蒸氣壓愈大，用于發動機時，形成氣阻的傾向就愈大。
(3)用以估計發動機燃料儲存和運輸時的損失。當儲存、灌注及運輸燃料時，輕質餾分總會有蒸發損失。根據燃料的蒸氣壓，可估計輕質餾分的損失程度。蒸氣壓愈大，儲存過程的損失也愈大。
